Nóng: Kính viễn vọng mới của NASA có thể giải đáp bí ẩn về người ngoài hành tinh

Kính viễn vọng không gian James Webb sẽ tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác (Ảnh: ESA/ATG medialab)

Kính viễn vọng không gian lớn nhất và mạnh nhất thế giới sẽ sớm được phóng từ Guiana thuộc Pháp với sứ mệnh tối thiểu 10 năm để quan sát những góc xa nhất trong vũ trụ.

Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST), được coi là kế thừa Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, được chế tạo để giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách vũ trụ hình thành hơn 13,8 tỷ năm trước. Bên cạnh đó, sứ mệnh 10 tỷ USD này còn một nhiệm vụ khác, đó là điều tra các hành tinh xa xôi trong vũ trụ để tìm các dấu hiệu tiềm năng của sự sống.

Theo Tiến sĩ Megan Argo, một nhà vật lý thiên văn tại Đại học Central Lancashire và là phó chủ tịch của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, phần nhiệm vụ này chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều sự quan tâm của công chúng.

Cho đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào về sự sống ngoài hành tinh. Mặc dù vậy, rất nhiều nhà khoa học tin rằng sự sống có tồn tại trên một số hành tinh xa xôi cách chúng ta hàng triệu năm ánh sáng. JWST sẽ là công cụ phù hợp để kiểm chứng giả thiết này.

Tiến sĩ Argo nói với Express.co.uk: “Ý tưởng về sự sống ngoài Trái đất thực sự khá thú vị. James Webb sẽ cho phép chúng ta trả lời câu hỏi này”.

JWST sẽ tìm kiếm các dấu hiệu tiềm năng về khả năng sinh sống bằng cách quét các ngoại hành tinh trong khí quyển để tìm các dấu hiệu hóa học riêng lẻ của chúng (đặc điểm sinh học). Theo NASA, chúng được định nghĩa là những biến đổi về thời gian và các loại khí trong khí quyển có thể bị ảnh hưởng bởi sự sống trên bề mặt.

Ví dụ, một kính viễn vọng không gian có thể nhìn vào ánh sáng chiếu qua bầu khí quyển để chọn ra các vạch phát xạ hoặc hấp thụ các loại khí cụ thể liên quan đến sự sống. Chúng có thể bao gồm oxy, có thể được tạo ra bởi quá trình quang hợp, hoặc mêtan, có thể được tạo ra bởi hoạt động của vi khuẩn.

Tiến sĩ Argo cho biết: “Điều mà JWST có thể làm được chính là xem xét các thành phần hóa học của khí quyển, đây là một điều thực sự rất khó thực hiện từ mặt đất bởi vì những hành tinh này mờ hơn nhiều so với những ngôi sao mà chúng đang quay quanh”.

Được biết, kính viễn vọng không gian James Webb sẽ được phóng vào ngày 22/12 từ Guiana thuộc Pháp trên tên lửa Ariane 5.