De 25 beste games van 2021 | Special | Gamer.nl

2021 was een moeilijk jaar. Voor jou en voor ons, maar ook voor de game-industrie. Veel grote games werden uitgesteld. Toch was er genoeg te spelen, van AAA-verrassingen tot kleine games die we voor altijd zullen koesteren. Reden genoeg om terug te blikken. Met gepaste trots presenteren wij de 25 beste games van 2021 volgens Gamer.nl.

Fijne kerst! Eerst even de huishoudelijke mededelingen: deze lijst is niet gebaseerd op bestaande recensies en cijfers op Gamer.nl. De Top 25 is tot stand gekomen na overleg onder de Gamer.nl-redactie. Dat is inmiddels traditie.

Met overleg bedoelen we totale chaos in een chatkanaal, waar ook dit jaar urenlang werd geschreeuwd, allianties werden opgebouwd, goede punten werden genegeerd en persoonlijke voorkeuren systematisch werden verward met feiten. Het hoort er allemaal bij.

Dan de regels: alle games in de lijst moeten dit jaar zijn uitgekomen. Een early access-titel telt niet. In de lijst tref je geen remasters aan. Heruitgaves, of gedeeltelijke heruitgaves zoals Super Mario 3D World, tellen ook niet. Games die in de tweede helft van december zijn uitgekomen deden niet mee tijdens het overleg; de lijst was toen al samengesteld.

Dat was ‘m, veel leesplezier! Oh, en houd het beschaafd in de reacties hieronder. We zijn allemaal maar mensen, of belangrijker nog: gamers. 

25. Boomerang X

Ontwikkelaar: Dang! | Platforms: pc, Nintendo Switch

Boomerang X wordt op internet graag vergeleken met de ‘boomer-shooters’ van weleer. Natuurlijk is het geen schande om in één adem met Quake en Doom te worden genoemd, maar dat zijn wel pure shooters. In Boomerang X is het schieten maar een klein onderdeel van de uitgebreide actie-puzzel.

Dat komt allemaal door dat geweldige wapen: de boemerang. Iedere keer als je je boemerang gooit, kun je ernaartoe teleporteren. Je hoeft eigenlijk nooit de grond te raken. Terwijl je vliegt, schiet je al zwevend in slow-motion verschillende soorten vijanden naar de gallemiezen in kleine maar complexe arena’s. Die gameplaylus is onophoudelijk. Gooien, vliegen, teleporteren – en dat maal oneindig. Ademhalen doe je maar een andere keer.

Die flow in Boomerang X is bevredigender dan we kunnen uitleggen. Je rijgt kills aan elkaar als een soort opgevoerde John Wick, maar dan met vleugels en een teleporterende boemerang. En zonder Keanu Reeves. Of zo. Hé, metaforen zijn moeilijk, laat ons met rust!

Lees de review van Boomerang X.

24. The Forgotten City

Ontwikkelaar: Modern Storyteller | Platforms: pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X/S

The Forgotten City is zeker niet de enige game met een time loop in deze lijst. Dat deze game lager staat dan die ‘genregenoten’ komt misschien ook omdat zij door meer redacteuren gespeeld zijn. Maar misschien heeft het ook wel een beetje maken met het uiterlijk van The Forgotten City. De game heeft een Skyrim-verleden, wat je met name terugziet in de houterige animaties. Maar goed, boeit dat als The Forgotten uiteindelijk een stad is om nooit meer te vergeten?

Wat ons betreft niet. Het mysterie dat je verkent voorbij de ingang van een eeuwenoude tempel is continu intrigerend. Van begin tot eind heeft The Forgotten City je wat te vertellen. Des te meer filosofische en religieuze lagen het verhaal blootlegt, des te beter het schrijfwerk wordt. Daarbij valt de gameplay in iedere nieuwe time loop nauwelijks in herhaling. Dat kun je niet van alle andere tijdlusgames in deze lijst zeggen. Wat ons betreft verdient The Forgotten City veel meer aandacht dan-ie gekregen heeft.

Lees hier de review van The Forgotten City.

23. Shin Megami Tensei 5

Ontwikkelaar: Atlus | Platform: Nintendo Switch

Als je dit leest, denk je een van deze twee dingen: a) nooit van gehoord, of b) ばかやろう,くそ, walgelijk dat deze game zo laag staat. Shin Megami Tensei is wellicht niet bij het grote publiek bekend, maar er is een reden dat deze verzameling meedogenloze games een bijna religieuze achterban heeft. Deze oogstrelende Japanse rpg omarmt alles wat het genre zo goed maakt. Neem het verhaal, waarin je als scholier een goddelijke status moet bereiken nadat je plots wakker wordt in een post-apocalyptische wereld. Zo herkenbaar.

Dat klusje vergt overigens heel veel van jou als speler, aangezien de game je constant uitdaagt met een uitgebreid en diepgaand vechtsysteem. Dat vechten gebeurt om beurten, en dat is maar goed ook, want je gaat garant de tijd nodig hebben om je volgende zet te bepalen. Shin Megami Tensei 5 is behoorlijk hardcore en in veel opzichten een typische en misschien veilige jrpg, maar we hadden het niet anders gewild.

22. Lost Judgment

Ontwikkelaar: Sega | Platforms: PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S

We doen niet aan losse awards bij Gamer.nl, maar als we dat wel zouden doen, dan wint Lost Judgment zonder twijfel de ‘coolste jassen’-award. En dat is niet het enige dat deze game gemeen heeft met de geprezen Yakuza-reeks. De stad, de flow van de actie, de sfeer, de fonts en natuurlijk de makers: Lost Judgment is opnieuw een Yakuza-game zonder een Yakuza-game te zijn.

In de praktijk is Lost Judgment natuurlijk louter het vervolg op Judgment. Net als in die voorganger zoek je in Lost Judgment het randje op van wat een detective wel en niet mag doen om de waarheid boven water te halen. Het schrijfwerk is van topkwaliteit. Nieuwe en oude personages ga je vanzelf in je hart sluiten, dan wel uitkotsen in ongenoegen. Lost Judgment is niet de beste Yakuza-game ooit gemaakt, maar ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku Studio heeft wederom een verhaal geschreven dat een plekje in deze lijst meer dan waard is.

Lees hier de review van Lost Judgment.

21. Guilty Gear Strive

Ontwikkelaar: Arc System Works | Platforms: pc, PlayStation 4, PlayStation 5

De meeste tweedimensionale vechtspellen verdwijnen gauw van het strijdtoneel. Dit jaar was er een uitzondering: Guilty Gear Strive. Wie een beetje bekend is met eerdere delen in de serie snapt hoe opvallend dat is. Guilty Gear staat bekend om zijn onvergeeflijke diepgang en kleine maar felle achterban. Dat Strive toch in onze eindejaarslijst opduikt is makkelijk te verklaren. Het spel behoudt de kern van zijn voorgangers, maar het vechten is juist toegankelijker dan ooit.

Nieuwkomers kunnen direct aan de slag met de overzichtelijke besturing en worden aangetrokken door de waanzinnige presentatie. Imponeren met gelikte animaties en spectaculaire visuele vormgeving kun je wel aan Arc System Works overlaten. Tegelijkertijd zullen liefhebbers van het eerste uur zich verliezen in de competitieve sensatie en overvloed aan tactische mogelijkheden. Guilty Gear Strive is in dat opzicht het beste deel in de serie tot nu toe.

Lees hier de review van Guilty Gear Strive.

20. Hitman 3

Ontwikkelaar: IO Interactive | Platforms: pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch (cloud), Xbox One, Xbox Series X/S

We geloven niet in wonderen, maar het grootste wonder in deze lijst is dat we nog steeds geen genoeg hebben van deze Hitman-reboot. Het is bijzonder hoe ontwikkelaar IO Interactive al bijna zes jaar lang onze creativiteit weet te prikkelen. De opdrachten kunnen ons eerlijk gezegd niet gek genoeg zijn. Of we Agent 47 willen verkleden als een hofnar omdat hij een kasteelheer moet omleggen met een exploderende golfbal? Kom maar door.

IO Interactive moet oppassen dat de Hitman-reeks niet verzandt in het welbekende. Hitman 3 lijkt wel heel erg op de andere twee delen. Aan de andere kant: het verhaal is opnieuw beter dan het zou moeten zijn en de maps om in te moorden lijken met ieder deel beter te worden. Wat ons betreft is Hitman 3 een mooie game om deze reboot-reeks (tijdelijk) mee af te sluiten. Dan kan IO Interactive zich ondertussen op iets andere focussen. Een James Bond-game bijvoorbeeld.

Lees hier de review van Hitman 3.

19. Age of Empires 4

Ontwikkelaar: Relic Entertainment, World’s Edge | Platform: pc

Age of Empires 4 noemen wij intern ‘een typische Gamer.nl-game’. Zo schrijver, zo lezer, hopen we dan maar. Age of Empires 4 wordt op de redactie in elk geval gezien als een van de leukste rts-games in jaren. Toegankelijk maar diepgaand, zowel online als offline. Oude tijden doen in de gloed van onze monitor herleven. Natuurlijk speelt ook mee dat dit vierde deel even op zich liet wachten. De vele remasters tellen we allicht niet mee.

Het is knap hoe divers de missies in de hoofdmodus zijn. Je krijgt continu nieuwe scenario’s op je afgevuurd, vaak vergezeld van prachtig geschoten documentaires en een overdaad aan achtergrondinformatie. Dit vierde Age of Empires-deel nodigt bovendien zelfs beginnende spelers uit om naar hartenlust te experimenteren met nieuwe tactieken en eenheden. Age of Empires 4 is de geslaagde terugkeer van een serie die we bijna alweer vergeten waren. Gelukkig hoefde het niet zover te komen.

Lees hier de review van Age of Empires 4.

18. Loop Hero

Ontwikkelaar: Four Quarters | Platforms: pc, Nintendo Switch

In Loop Hero loop je de hele tijd rondjes. Elk rondje is anders. Dat klinkt misschien niet leuk, maar het blijkt uiterst vermakelijk. Dat komt door een heleboel dingen, want als Loop Hero één ding is, dan is wel het een heleboel dingen. Een deck builder, een tijdlusgame, een rpg, een idle-game, een tower defense-game, een roguelite – en dan sluiten we niet uit dat we nog een stuk of vijf genres zijn vergeten.

Het gevaar van de som der delen ligt bij games als Loop Hero op de loer, maar het resultaat is juist naadloze symbiose. Loop Hero is door zijn vele gezichten bijna onmogelijk om weg te leggen. Aan de hand van de geweldige muziek en stijl triggert het spel continu allerlei synapsen in je brein. De game heeft wat moeite om alle spelsystemen goed uit te leggen, maar na een uurtje spelen vraag je je vooral af waarom dat uurtje opeens vier uur is geworden. Wacht, de wekker gaat!? Loop voltooid.

Lees hier de review van Loop Hero.

17. Unpacking

Ontwikkelaar: Witch Beam | Platforms: pc, Nintendo Switch, Xbox One

Wat is er leuk aan verhuizen? Er is niets leuks aan verhuizen. Maar verhuizen vertelt wel vaak een verhaal. Mislukte relaties, nieuw werk. Verhuizen laat een trend of wending zien in iemands leven. Dat je daar een goede game van kunt maken die ook nog eens heel fijn speelt, bewijst Unpacking. Dit spel vertelt iemands verhaal terwijl je diens spulletjes uitpakt. Maar in tegenstelling tot verhuizen is Unpacking wél leuk om te doen.

Je doorspit in ieder level doos na doos, op zoek naar spulletjes om de ruimte mee in te richten of kleren om in de kast te hangen. In de praktijk doorspit je iemands leven. De game laat je vrij om daar alle tijd voor te nemen. Je moet een eigen conclusie trekken over wat en waarom je aan het uitpakken bent. Het is die therapeutische gameplay die Unpacking uniek maakt, naast de fijne visuele stijl en het indrukwekkende geluidsdesign.

Unpacking is met geen andere game te vergelijken. Het is eerder als een luie, regenachtige zondag, of een warme kop chocolademelk voor de openhaard. ‘

Lees hier de review van Unpacking.

16. Hell Let Loose

Ontwikkelaar: Black Matter | Platforms: pc, PlayStation 5, Xbox Series X/S

Verhuizen is niet leuk, maar we kunnen wel iets ergers bedenken. Hell Let Loose is een multiplayer first person shooter in de Tweede Wereldoorlog. Het spel laat vooral zien dat oorlog ontzettend zwaar is. Hell Let Loose is soms minutenlang overleggen met je officier, over hoe jullie een straat van een Frans kerkdorpje gaan innemen. Hell Let Loose is óók minutenlang met je neus in de modder liggen in een sloot, terwijl een machinegeweernest in de verte jou en je teamgenoten onophoudelijk onder druk zet.

Hell Let Loose is alles wat Call of Duty niet is, gegoten in prachtige maps met verschrikkelijk goede geluidseffecten. Mede door die audiovisuele ellende is het spel oprecht intens en vermoeiend. Niet eerder bracht een multiplayergame de druk aan de frontlinie en de tactische complexiteit van oorlog zo goed in beeld als Hell Let Loose. Communiceren met je teamgenoten is van levensbelang, want een kogel of tien en je hele team is het haasje. Je moet het maar leuk vinden. Dat vinden we.

15. Tales of Arise

Ontwikkelaar: Bandai Namco | Platforms: pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S

Weer een Japanse rpg? Ook wij hadden ‘t niet verwacht, maar 2021 telde opmerkelijk veel goede jrpg’s. Tales of Arise, het zoveelste vervolg in de welbekende Tales of-serie, is met een vijftiende plek fakkeldrager. Dat komt door het onderhoudende en strategische gevechtssysteem, maar vanzelfsprekend ook door de weelderige wereld en de talloze complexe, maar geliefde personages.

Tales of Arise durft te experimenteren, al leunt het spel uiteindelijk net als Shin Megami Tensei 5 op de welbekende jrpg-fundering. Daar liggen nog kansen, maar dat is eigenlijk alles wat wij te klagen hebben over Tales of Arise. Deze exceptionele rpg laat over de gehele breedte zien wat dit soms vastgeroeste genre in huis heeft, terwijl het de deur tegelijkertijd wagenwijd openzet voor nieuwkomers.

Lees hier de review van Tales of Arise.

14. Death’s Door

Ontwikkelaar: Acid Nerve | Platforms: pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X/S

Over deuren gesproken. In Death’s Door speel je een kraai van een bureaucratisch kantoor in het hiernamaals, terwijl je zielen oogst in de echte wereld. Dat klinkt ongewoon, zelfs vergeleken met jrpg’s, maar zielen oogsten is juist aan de orde van de dag in Death’s Door. Het gebeurt meestal net na de presentatie van de dagcijfers, maar nog voor de klok vijf slaat.

Uniek is het concept zeker, een kraaienconcern dat als De Dood fungeert. Je zou bijna vergeten dat deze game in de kern gewoon een kloon van Zelda is. Maar wát voor één. Met z’n mooie spelwereld, indrukwekkende eindbaasgevechten, verrassende setting, vloeiende actie en prachtige soundtrack is Death’s Door een van onze favoriete indiegames van het jaar. Dat belonen we graag met de liefde waarmee deze game overduidelijk is gemaakt.

Lees hier de review van Death’s Door.

13. Monster Hunter Rise

Ontwikkelaar: Capcom | Platform: Nintendo Switch

Ondanks de hoge leercurve is dit de meest toegankelijke Monster Hunter-game tot dusver, waar fans van zowel pure actie als diepe rpg-upgradesystemen voldoening uit halen. De Wirebug zorgt voor meer bewegingsvrijheid dan ooit en minder lange wachttijden tussen gevechten. Heel af en toe zie je de Switch worstelen met al het grafische geweld, maar nooit zit de techniek in de weg van een uitermate diepe en bevredigende game die zowel alleen als met vrienden de moeite waard is.

Althans, daar gaan we dan maar van uit. Eerlijk gezegd is bovenstaande woord voor woord wat redacteur Harry heeft geschreven in de conclusie van zijn recensie. Bijna niemand van de redactie heeft verder genoeg verstand van Monster Hunter om het beter te kunnen verwoorden. Discussie is zinloos. De enige messen die hier werden geslepen zijn die in de game.

Lees hier de review van Monster Hunter Rise.